（要闻）南极洲发现来自远古超新星的尘埃

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在南极雪中发现的宇宙尘埃可能来自几百万年前诞生的超新星。经过星际旅行，这些宇宙尘埃最终降落在南极洲。科学家之所以有这种推测，主要是因为他们发现尘埃中含有fe-60同位素，这种同位素通常是由超新星爆发释放出来的，但在地球上几乎不存在。

为了收集这些灰尘，科学家们分析了位于南极洲高海拔的德国科恩南极研究站附近500多公斤的表层雪。一项新的研究表明，这个地区的雪最不可能被地球灰尘污染。

随后，研究人员将这些样本送往德国慕尼黑的实验室。在融化这些冰雪样本后，他们过滤并获得了含有微量物质的泰空尘粒。当科学家使用量子加速器探测这些尘埃中的粒子时，他们发现了罕见的fe-60同位素，一种来自超新星的元素。

“泰空”充满了由超新星喷射或从各种恒星表面脱落的尘埃粒子。目前，我们的太阳系正在穿过当地的星际云(lic，巨大的泰空尘埃云)。这些在地球上发现的星际云粒子可能有助于我们理解太阳和太阳系的行星是如何与这些尘埃相互作用的。

为了确定这些空尘埃是否来自遥远的超新星，科学家们首先需要排除这些尘埃来自太阳系的可能性。行星和其他恒星释放的放射性尘埃也含有fe-60同位素，但当它们暴露在宇宙射线中时，也会产生另一种同位素mn-53。研究人员对比了南极采集的灰尘中fe-60同位素和mn-53同位素的含量，结果表明mn-53含量很低，不可能来自行星或其他恒星的脱落。

那么，科学家如何知道尘埃中的fe-60同位素不是来自地球本身呢？地球刚形成的时候，地球表面有大量的fe-60同位素，但是已经衰变很久了。核弹试验也会产生fe-60同位素，但通过大气环流到达南极的同位素量会远低于探测结果。

核反应堆也可能产生铁-60同位素；然而，核反应堆产生的fe-60同位素几乎微不足道，只会留在反应堆中。为了在南极洲探测到这么多fe-60，核反应的水平需要特别大。研究表明，即使在2011年，也没有太多的fe-60同位素流入大气。

此前，科学家只在泰空.的古代海洋沉积物或岩石中发现了fe-60同位素最近，在《物理评论快报》的网页上发表的一项研究中，科学家说，“这种同位素仍然存在于陨石或月球上。排除了地球源和可能的宇宙源之后，我们可以认为，在南极洲首次发现的fe-60同位素来自于几百万年前诞生的超新星。”这些来自恒星爆炸的古老痕迹有望成为理解宇宙结构和演化的线索。(摘自《环球科学》微信官方号翻译/石