（要闻）警惕！地球快没沙子了

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在尼日利亚，采沙工人徒手从海底挖沙。图片来源:自然网站

我们居住的建筑，喝水用的杯子，工作用的电脑有什么共同点吗？答案是肯定的，那就是沙子。这是一种在我们现代生活中随处可见的关键原材料。

但可怕的是，几乎没有人知道地球上还剩下多少沙子，还能挖掘出多少。

近日，英国《自然》杂志发表评论称，目前砂石的开采速度已经超过了自然恢复的速度。这种不可持续开采的原因是疏忽。世界自然基金会(wwf)和联合国环境规划署(unep)的报告“踩了一个沉重的脚印”，然后，行动和法律必须跟上。

需求可能很快会超过供给

很多人不相信会出现沙荒。因为众所周知，沙漠占地球陆地表面积的20%。不幸的是，沙漠里的沙子太光滑了，无法使用。适合工业使用的棱角分明的沙子大部分来自河流，河流只占地球面积不到1%。

目前，沙子和砾石已经是提取最多的原材料，甚至超过化石燃料。需求激增的原因是城市化和全球人口增长。全世界每年大约使用320亿吨到500亿吨的沙子，主要用于制造水泥、玻璃和电子产品。

根据最新研究，这个用量高于自然再生率。所以，只要到本世纪中叶，就可能供不应求。

长期以来，人们对全球采沙的估计是不可靠的——显然太低了。截至2019年初，研究人员共检索到443篇关于采沙的论文，其中仅有38篇定量描述了采沙量，全流域长期泥沙监测项目较少。

当然，从技术上来说，很难定量评估沙子是如何沿着河流移动或沉积的。许多大河将流经许多国家，这使得统计更加困难。

迫切需要建立一个监督和统计系统

所有这些问题都在世界自然基金会和联合国环境规划署的报告中得到了强调，这些报告也对目前的采沙是否可持续提出了质疑。报告认为，问题的根源在于缺乏足够的数据和政策来引导人们以合理的速度消费和挖沙。

例如，联合国的贸易数据库只根据质量和成分将砂石的进出口量分为一两类。沙的来源与天然补充的活动源没有区别，如河流、三角洲等；或者没有补充被动源，比如地质沉积物。

另一方面，国际砂石贸易的数据库过于简陋，无法判断可持续性。据《自然》报道，大多数沙子交易都没有记录。例如，2006年至2016年，新加坡报告称从柬埔寨进口了8000万吨沙子，但柬埔寨确认的出口量不到4%。

现在，一组研究人员呼吁环境署和世界贸易组织(世贸组织)建立并监督一个全球沙子监测系统。然而，科学界应该建立一个系统，可以计算河流中产生和挖掘的沙子数量。

新制度应该包括合法和非法挖掘。他们需要向公众、学术界和政府展示这个问题的规模。此外，各地必须建立砂石使用定额和法律，鼓励合理使用。

可持续性至关重要

在建立制度和制定规则的过程中，《自然》给出了一些建议，其中最重要的是寻找和确认可持续的沙源。

例如，由于冰盖的减少，格陵兰岛的海岸线增加了沙子。联合国需要制定一个类似于可持续森林管理的计划。还要寻找新的不会影响河流的被动沙源，减少对生态的影响。

其次，替代方案、地方和国家政府以及相关规划部门应鼓励使用沙子替代品，如砾石、工业废渣、再生塑料等。同时，基材应尽可能回收利用。

三是减少需求。这需要制定行业标准来控制和加强材料质量。

另外就是治理和教育。有必要建立一个国际或多边政策框架来规范和控制采沙。例如，环境署和世贸组织还应编制一份全球采沙指南，指出采沙在哪些方面是可持续的，在哪些方面是不可持续的。然而，政府、科学家和工业界有义务公布关于采砂的信息。

最后是监控。一个全球性的数据收集和共享项目非常重要，因为所有的实施方案都依赖于对采沙地点和规模的定量统计，以及世界范围内河沙的自然波动。

至此，美国国家航空航天局(nasa)计划于2021年发射“地表水和海洋地形”任务，该任务将能够监测宽度超过100米的大型河流的流量，覆盖范围比以前大得多；欧盟的“原材料和哥白尼地球”观测任务也将使用泰空成像技术来协助其管理。(记者张)