（要闻）“火星2020”探测车，你要在哪里着陆

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这张效果图显示，“火星2020”探测器正在研究火星岩石。来源:美国宇航局官方网站。

科学家列出了四个候选着陆地点。图片来源:美国太平洋空网

美国国家航空航天局(nasa)的“火星2020”探测器将于2021年在这颗红色星球上着陆，收集样本并返回地球。现在，探测器正在美国宇航局喷气推进实验室组装。作为核动力机器人，它将被列为最复杂的火星探测机器人之一，耗资24亿美元。

目前最重要的任务是选择最佳着陆位置，一方面让路虎尽可能安全着陆；另一方面，这个地方的环境要尽可能符合人类探索火星生命的计划。

《科学美国人》23日就着陆点选择做了全面报道。

150名科学家列出了四个候选地点

2021年，“火星2020”将完成采集岩石样本并最终返回地球的目标——这项开创性的工作将确保火星车为未来几十年的火星探索奠定基础。但是首先，任务规划者必须决定这个雄心勃勃的火星车应该在火星的什么地方着陆。

上周，在美国洛杉矶举行的国际组织会议上，150多名科学家进行了为期两天半的讨论，这是自2014年以来举行的第四次也是最后一次研讨会。这一次，四种可能的生命友好型“火星2020”探测器着陆并被列为候选

Cloumbia hills/gusev陨石坑是温泉沉积物属性，是地球上微生物理想的生存场所；

Jezero陨石坑，一个有干涸湖泊和河流三角洲的地方，可以保护甚至保存大量的活性微生物；

在东北部的锡尔蒂斯少校东北部，巨大的盾状火山毗邻巨大的火山口，承载着火星最温暖湿润时期最古老的岩石；

另一个古代岩石散落的地方位于耶泽洛和大忒修斯之间，被称为中途岛。

年底前确定最终落地地点

美国宇航局火星2020探索项目首席科学家迈克尔·迈耶说，研讨会将根据我们知道的、不知道的和想知道的来区分潜在的着陆点。

火星2020着陆点指导委员会主席、地质学家马修·戈伦博(Matthew Golombo)表示，这四个入围着陆点是火星上研究最仔细的地点。轨道探测器的远程监测为研究人员提供了关于地质历史、岩石成分和地表条件的新信息。考虑到这些数据，研讨会参与者最终投票选择了他们认可并可能成功的最佳着陆地点。

综合计算，杰泽罗陨石坑和中途岛两地距离为28公里。虽然不太远，但对漫游者来说仍然是一个潜在的挑战。跨越这个距离可能需要2.35年以上。

美国国家航空航天局的首席科学家托马斯·泽布赫恩(Thomas Zelbuchen)将审查研讨会的结果，并在年底前宣布他的最终选择。选拔结果将进入美国宇航局的审查过程，并最终宣布。

新技术让“火星2020”探测器更好

美国宇航局艾姆斯研究中心(nasa Ames Research Center)的天体生物学家大卫·德斯·马莱(David Des Marais)参加了研讨会，他说，对杰泽洛陨石坑和中途岛的偏好是基于对技术扩张的考虑。比如“火星2020”会更好的测绘地形，降落伞在下降过程中可以更准确的触发响应，而这些精准的操控使其着陆能力超过了以往所有的火星车。

现在需要解决的问题是，火星2020漫游者采集样本的时间和方式，以及这些热门地点的探测顺序。Des Maales认为，火星车应该先在Jezelo陨石坑降落采集岩石样本，然后前往中途岛。

布朗大学行星科学家约翰·马斯·蒂尔达(John Mas Tirda)也认为，杰泽洛获得最高分是有科学道理的，但忒修斯在获取返回样本方面得分最高。而从杰泽罗到中途岛的航线，因为其广泛而深刻的科学价值，获得了更多的支持。如果两个地方都能去，可以进一步探索更多种类的火星科学，可谓“两全其美”。(方)