（健康快讯）婴儿高级定制的时代来临，你怕了吗？

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过去只出现在科学小说里的基因编辑技术，在实验室里变成了现实。基因编辑技术被认为是未来治疗疾病的新途径，甚至使无缺陷的“设计婴儿”成为可能。但是，基因编辑技术不仅让全世界惊叹，还带来了一系列伦理挑战，可能导致人类正常的遗传线路出现不可预测的风险，因此也存在争议。近日，美国趣味科学网站发布“强大的基因编辑已经到来，人类准备好了吗？”，说我们应该对基因编辑采取谨慎的态度，甚至暂停技术研究。以下为全文编译。

Crispr/cas是一种以前所未有的方式操纵基因编码的新技术(Crispr，规则聚集的回文重复)。这项技术的出现引发了遗传学和细胞生物学领域的一场革命，提高了人们以新的方式治愈疾病(包括癌症)的希望，否则将成为解开人类细胞未解之谜的关键。Crispr/cas已经成为科学界众所周知的明星新技术。

然而，这种基因编辑技术也引起了人们的关注。这个新工具能让父母选择“设计宝宝”吗？在患者身上应用不成熟是否会导致不可预知的后果，具有很大的潜在风险？滥用或误用基因编辑技术的可能后果促使一些著名科学家呼吁暂停一些关于基因编辑的新研究，直到伦理问题得到充分讨论。

专家认为，暂停相关研究是维护公众信任和保护人类安全的积极步骤，可以对这一有前途的新技术进行进一步的研究和示范。

用于治疗疾病的基因编辑

虽然大多数人类疾病部分是由基因突变引起的，但目前的治疗方法是治疗基因突变引起的症状，而不是试图消除基因“罪魁祸首”。如果病因是基因缺陷，只需修复基因就可以治愈疾病，但具体治疗操作并不简单，因为编辑dna相当困难。然而，科学家们一直在探索有效的人类基因编辑技术。2012年，一切都变了，几家研究机构表示，一种叫做crispr/cas的基因切割技术可以用于人类基因编辑。与以往低效的基因编辑技术相比，crispr/cas为基因编辑提供了一条捷径。在crispr/cas技术出现之前，科学家们已经发明了两种基因编辑工具，一种是转录激活子样效应核酸酶(talen)，另一种是锌指核酸酶。然而，在这三个工具中，crispr是最简单的，它只使用rna和dna配对来指导。麻省理工学院技术评论曾经写道，“任何知道分子生物学技能和如何处理胚胎的科学家都可以做到这一点”。另外两种工具需要特定的蛋白质来靶向特定的基因序列。crispr/cas因为简单，很快被科学界采用，修复患病细胞DNA的障碍似乎也消失了。

玩火基因编辑技术

crispr/cas技术的出现，消除了改变胚胎细胞基因的障碍，为“设计婴儿”开启了方便之门，可以改变婴儿的外貌和智力。伦理学家长期以来一直担心允许父母选择婴儿质量特征。另外，人们对疾病的认识和可能致病的基因存在巨大的差距。即使可以进行完美的基因手术，我们也不知道特定的基因改变会对一个人产生什么样的后果。最后，人类胚胎细胞(如胚胎)的基因编辑，会将修改后的基因永久性地引入人类基因库，由后代遗传。

而且切割一个人的基因也不是没有风险。众所周知，剪切蛋白“cas9”可能剪切基因组“非固定”部分的基因，也可能“错过目标”。一旦“cas9”不当切除一个重要基因，使其无效，基因治疗将诱发癌症而不是治愈。

谨慎开展基因编辑研究

在学术界，编辑人类基因的做法不断受到质疑，最尖锐的批评是对现有基因编辑技术的风险关注。围绕“cas9”的担忧引发了一个不寻常的举动:知名科学家呼吁暂停一些相关研究。2015年3月，一个由研究人员和律师组成的团队呼吁有意识地暂停使用crispr技术对人类胚胎细胞进行基因编辑的进一步研究，直到就相关伦理指导达成共识。由诺贝尔奖获得者大卫·巴尔的摩、著名遗传学家乔治·丘奇、crispr技术的共同开发者詹妮弗·杜德纳以及法律、伦理和医学专家组成的团队在科学杂志上写了一篇文章，指出我们还没有理解人类健康和基因测序之间的关系。即使有一个完全精准的基因编辑系统，对患者进行基因手术治疗还是不成熟，“cas9”也因为脱靶的问题而远远不合格。这些作者只反对在特定细胞如胚胎细胞中进行基因编辑，但鼓励相关的基础研究，以便未来的基因编辑治疗可以基于更可靠的实验证据。

有先例停止潜在风险很大的新医学技术的研究。1975年，许多著名的生物学家呼吁暂停使用重组dna技术，并在美国的Elsiloma召开会议，讨论如何规范这项技术的使用。

虽然生殖细胞的基因组编辑在许多国家是非法的，但作者担心生殖细胞的基因编辑研究将会继续。他们认为，应采取措施防止“生殖细胞的基因改造被临床应用于人类，同时，科学和政府机构应讨论这种做法的社会、环境和道德影响”。